Inne i ett forskningslabb på Chalmers i Johanneberg jobbar den perfekta arbetaren Eve nu dygnet runt, utan behov av mat eller vila, med att lösa ett av mänsklighetens största medicinska problem. Hon törstar inte heller efter en solig badstrand under de varmaste sommarmånaderna utan jobbar idogt på i det lagom tempererade forskningsrummet.

Det är Ross King, professor i maskinintelligens på institutionen för biologi och bioteknik på Chalmers, som har skapat Eve, som tidigare har haft sin bas på University of Manchester. Han har nu tillsammans med roboten förflyttat sig till ett soldränkt Göteborg.

Letar efter läkemedel mot covid-19

Eve är en robot som ingår i ett forskningsprojekt på Chalmers där hon ska leta efter nya läkemedel. Robotens första uppdrag är att hitta ett fungerande läkemedel mot covid-19. Syftet med roboten är att underlätta de mänskliga forskarnas arbete och göra att deras studier kan fortskrida mer effektivt.

– Min vision med roboten är inte att ersätta mänskliga forskare utan snarare att göra dem ofantligt mer produktiva, säger Ross King.

Det finns ännu inte fler än 10–20 robotar i världen som jag vet om som sammankopplas med AI på det här sättet.

Eve använder sig av artificiell intelligens för att automatisera vetenskaplig forskning och kan själv skapa hypoteser och planera experiment för att sedan utföra dem.

– Eve lär sig hela tiden medan hon utför experiment vilket gör att hon efter varje test kan planera allt mer träffsäkra hypoteser och chansen att hitta ett läkemedel ökar.

Ross King säger att robotar som Eve håller på att bli allt vanligare och att det under de senaste två åren har blivit allt mer populärt att bygga robotar.

– Men det finns ännu inte fler än 10–20 robotar i världen som jag vet om som sammankopplas med AI på det här sättet, även om antalet ökar. Det är det som gör den här roboten unik.

Skeptisk till de stora läkemedelsföretagen

Eve har tidigare upptäckt nya läkemedel mot till exempel malaria, men också flera andra tropiska sjukdomar.

Nu arbetar hon alltså med att hitta ett läkemedel som skulle kunna hjälpa människor runt om i världen som har drabbats av pandemin.

Vi måste se det här som ett krigstillstånd och jag förstår inte hur läkemedelsföretagen inte har kunnat samla alla sina resurser och gjort allting för att ta fram både vaccin och läkemedel mot covid-19.

Ross King är väldigt skeptisk till hur de stora läkemedelsföretagen har hanterat den här krisen.

− Det är djupt chockerande att de stora läkemedelsföretagen inte har ansträngt sig mer för att hitta läkemedel mot covid-19 utan bara forskat på vaccin. Om läkemedel fanns tillgängliga skulle de rädda många liv på platser som exempelvis Indien.

Han säger att det är underligt hur stater rustar upp militärt och är redo att försvara sina invånare på det sättet men att man inte alls tänker på samma sätt när det gäller att skydda befolkningen från sjukdomar och rusta upp medicinskt.

Robotar ska lösa mänsklighetens problem

– Vi måste se det här som ett krigstillstånd och jag förstår inte hur läkemedelsföretagen inte har kunnat samla alla sina resurser och gjort allting för att ta fram både vaccin och läkemedel mot covid-19.

Han säger också att han tror att det är robotar och AI som kommer att vara lösningen på de problem som mänskligheten nu tacklar.

Robotar som Eve är en del av en strategi för att säkerställa att vi efter coronapandemin har en större chans att snabbt forska fram vaccin som skulle kunna behövas vid en eventuellt kommande pandemi.

– Vi människor står inför att hitta lösningar till både pandemin och klimatförändringar. Robotar som Eve forskar för att ta fram solpaneler, batterier och bättre material på flera olika fronter. Om vi kan göra vetenskapen mer effektiv så är det bara en del i att lösa många av mänsklighetens problem.

Robotar är fortfarande inte alls lika intelligenta som människor och jag tror inte att vi behöver vara oroliga över att de ska resa sig och hota oss inom en snar framtid.

På frågan om vi snabbare skulle ha kunnat få fram vaccin mot covid-19 om fler robotar som Eve hade funnits runt om i världen säger Ross King att mänskligheten har haft tur.

– Vi hade haft en större chans att få fram ett vaccin snabbare men det är svårt att säga. Vi har haft otroligt tur som hittat ett vaccin mot covid-19 så snabbt. Vi har ju forskat för att hitta ett vaccin mot malaria och hiv i decennier utan att ha lyckats.

Han säger att det finns ett projekt, ”The Nobel Turing Challenge”, där man hoppas på att kunna skapa en robot som ska vinna nobelpriset innan 2050.

– Om vi kan få en robot att vinna nobelpriset så kan vi göra vad som helst efter det.

Ross King vill också lugna de som är oroliga över att AI på något sätt skulle kunna utvecklas till ett hot mot mänskligheten.

– Robotar är fortfarande inte alls lika intelligenta som människor och jag tror inte att vi behöver vara oroliga över att de ska resa sig och hota oss inom en snar framtid.

Ross King har intresserat sig för robotforskning under de senaste tio åren och hans första robotforskare, Adam, var den första maskinen som gjorde vetenskapliga upptäckter självständigt.

Nu står även en ny generation av forskarrobot under utveckling. Roboten som initialt ska forska på jäst ska heta Genesis.

– Det här projektet är ett steg mot att bättre förstå hur mänskliga celler fungerar. Designen i jästceller och mänskliga celler är i princip likadan även om mänskliga celler är mycket mer komplicerade. Däremot är även jästceller väldigt komplicerade, så kan vi förstå dem så är det ett första steg mot att även kunna bota sjukdomar i mänskliga celler.

TEXT

Johanna Andersson

johanna.andersson@gp.se

Följ